連休２日目の４月３０日の午後、息子を散歩に誘った。

公園コースと川原コースのうち息子は川原コースを選び、気の向くままに
車では通ることのない道を選んで散歩していた。

川原に着き、帰りの道はどこを通ろうかと話しながら橋の袂を回りかなりの距離を歩き
いくつもの道を選びながら進んだ。

そして金属音のような不思議な音に出会った。

新築現場から聞こえるその音は、大工さんの作業にともなう音にしてはおかしい。
走り出す息子。

「あっ・・・」

やっぱりそうか。

釘の入っていた段ボール箱の中に雑巾がしかれ、小さな小さなへその緒の付いた生まれたばかりと思われる赤ちゃん猫が３匹、全力で母猫を呼び泣き叫んでいた。

雲行きが怪しくなりぽつりぽつりと雨しずくが落ちてきて、迷うことなくダンボールを抱えて
帰路を急いだ。

何度も経験したことだが、こういう出会いって本当に不思議だ。
気まぐれで歩いていてもなぜか引き寄せられるかのように出会ってしまう。


わが家には幸い食欲が落ちてやせ細ってしまった富士男のために開けた猫用ミルクがあるし、こんな時のために哺乳瓶も数本ある。これって神様からのミッション？

６年前に目も開いていなかったかいを拾って育てたが、あのときのかいは１１０ｇだった。
それに比べてこの子達は明らかに小さく消え入りそうなほどだ。

哺乳類だから猫にだっておへそはあるのはわかっていたが、へその緒がわかりやすく付いていたのを見るのは初めて。
この子達のお母さんはいったいどうしてしまったのだろうか。

飼い主によって子供を取り上げられ挙句捨てられたのだろうか。

でも釘の箱ってどうして？　大工さんが連れてきて捨てた？




この子は一番小さくて５０ｇしかなかった。




猫は標準で１００ｇぐらいで生まれるそうなのでこの子は超未熟児になる。
手足の毛も生えてなくて、胎児のようにも見える。



この子は一番大きいがそれでも８０ｇ。




この子は７５ｇ。


３０日からはじまった子育ても５月２日に一番小さかった子が虹の橋を渡り、５日に一番大きかった子が、そして６日に私の役目は終わってしまった。

３時間おきの授乳と排泄、最期の夜は徹夜して看病した。

力つきてしまいむなしさと悲しみとやるせない気持ちが残り、顔はぐしゅぐしゅになってしまった。



今日思い切ってあの子達のいた現場を訪ね、大工さんと話をしてみた。


４月３０日の朝、どこからか新築工事中の現場の中に入ってきた猫が子猫を４匹産み落とし
気付いた大工さんが追い払おうとしたところ、１匹くわえて母猫が逃げ去り、大工さんが残る３匹の子猫たちをダンボールに入れて外に出した。

ところが母猫はそれから現れることなく、私たち親子が子猫を保護してしまった。
そういうことらしい。

あのまま保護しなかったら母猫は子猫たちを迎えに来ただろうか。


母猫は小柄な白にぶちの入った猫で、野良らしく全くなつく様子もなかったらしい。


もしかしたらまだ幼い母猫で、初産でどうしていいかわからずそんなところで産んでしまったのではないだろうか。
だとしたら連れて行った子猫共々に、安心していられる場所はあるのだろうか。

子猫を連れて途方にくれていたのではないだろうか。


私がしたことは良かったのだろうか。
結局育てられずに死なせてしまったことを母猫にどう詫びればいいのだろうか。

現場付近をうろついているということなので、捕獲して親子を保護したいと思っている。

それがせめてもの罪滅ぼしになるかもしれない。